Sân vận động đang được xây dựng, tháng 4 năm 1962.

Việc xây dựng bắt đầu vào ngày 8 tháng 2 năm 1960 và kết thúc vào ngày 21 tháng 7 năm 1962,[8] để kịp tổ chức Đại hội Thể thao châu Á vào tháng sau. Việc xây dựng một phần được tài trợ thông qua một khoản vay đặc biệt từ Liên Xô. Khả năng ban đầu của sân vận động là 110.000 người đã được giảm xuống còn 88.083 do kết quả của việc cải tạo cho Asian Cup 2007. Đặc điểm đặc biệt của sân vận động này là xây dựng mái thép khổng lồ tạo thành một chiếc nhẫn khổng lồ gọi là temu gelang, được thiết kế để che mát khán giả từ mặt trời, và tăng sự hùng vĩ của sân vận động.[9]

Cấu trúc vòng mái lớn được mệnh danh là Temu Gelang của Sukarno.Sân vận động với ghế ngồi mới, tháng 1 năm 2018.

Mặc dù sân vận động được biết đến phổ biến là Sân vận động Gelora Bung Karno (Stadion Gelora Bung Karno) hoặc Sân vận động GBK, tên chính thức của nó là Sân vận động chính Gelora Bung Karno (Stadion Utama Gelora Bung Karno), vì có các sân vận động khác trong Khu liên hợp thể thao Gelora Bung Karno, chẳng hạn như Cung thể thao và sân vận động thứ cấp. Nó được gọi là Sân vận động chính Senajan từ khi khánh thành đến Asiad 1962 cho đến khi tên của khu liên hợp được đổi thành Gelora Bung Karno bởi một Nghị định của Tổng thống ban hành vào ngày 24 tháng 9 năm 1962, hai mươi ngày sau khi đại hội kết thúc. Trong kỷ nguyên trật tự mới, khu liên hợp được đổi tên thành "Khu liên hợp Gelora Senaya" và sân vận động được đổi tên thành "Sân vận động chính Gelora Senaya" vào năm 1969 theo chính sách "khử Sukarnoization" của Tổng thống Suharto. Sau khi chế độ độc tài sụp đổ, cái tên phức tạp đã được Tổng thống Abdurrahman Wahid hoàn nguyên trong một sắc lệnh có hiệu lực kể từ ngày 17 tháng 1 năm 2001.

Kể từ Đại hội Thể thao châu Á 2018, sân vận động được bao phủ trong việc thay đổi màu sắc đèn LED được bật cho ban đêm.

Sân vận động đóng vai trò là địa điểm chính của Đại hội Thể thao châu Á 2018 và Đại hội Thể thao Người khuyết tật châu Á, tổ chức các nghi lễ và thi đấu điền kinh. Nó đã trải qua cải tạo để chuẩn bị cho các sự kiện; để tuân thủ các tiêu chuẩn của FIFA, tất cả các chỗ ngồi hiện có của sân vận động đã được thay thế, bao gồm cả những người tẩy trắng còn lại, biến nó thành một chỗ ngồi toàn bộ với sức chứa 77.193 chỗ ngồi. Những chiếc ghế mới được tô màu đỏ, trắng và xám lấy cảm hứng từ quốc kỳ của Indonesia, và quyền truy cập cũng đã được cải thiện cho du khách khuyết tật. Một hệ thống chiếu sáng LED mới, sáng hơn cũng đã được cài đặt, với 620 đèn chiếu sáng và hệ thống chiếu sáng RGB được lắp đặt trên mặt tiền của sân vận động.[10][11][12][13][14][15][16]